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国际货币体系在世界经济中的地位举足轻重。国际经济学家罗伯特•所罗门曾说过：国际货币体系“就像城市里的红绿灯一样”，“一个功能完善的货币体系能为国际贸易和投资提供方便，能自然地适应各种变化；一个功能差的货币体系不但妨碍国与国之间的贸易和投资，而且在对各种变化作调整时，甚至会起到阻碍和推迟作用，引起影响经济发展的动荡”。 世界货币体系可以用不同的汇率体系作标志，划分为三大类：金本位制、固定汇率制和浮动汇率制。浮动汇率又可分为自由浮动汇率和管理浮动汇率(Managed Floating Exchange Rate)。这些汇率体系基本上是按历史的程序发展过来的。下面我们将分别论述这三大汇率体系的发展和演变。 古典的金本位制及其向纸币制的过渡 历史上最重要的汇率体系之一就是金本位制度。在这一体系中，参与国之间有一个固定的汇率。在1880～1913年间，金本位以其最纯粹的形式占据着统治地位。在这一体系之下，大多数国家的货币都与黄金挂钩，从而使国与国之间在金本位的基础上建立了汇率体系。 为什么各国货币都与黄金挂钩呢？这是因为黄金是最合适的世界货币。人类最早的货币有牛羊、兽皮、贝壳、布帛和金属等各种物品。由于金的自然属性，它逐渐取代了其它各种实物货币而成为真正的货币。金天然纯正，虽说金无足赤，但相比其它金属可以说是近乎足赤了。金的质地均匀，且易于切割，再加上金的数量不多，难以开采，因而它的价值较高。随着世界范围内商品交换的发展，金也就成了最理想的世界货币了。 金成了世界货币之后，各国的货币都与黄金挂钩，确立了金本位。英国是在1816年实行金本位的；法国虽然是1928年正式实行金本位制，但在1873年限制银币自由铸造时，就已经在事实上实行金本位制了；美国在1900年正式实行金本位制，但实际上在1873年也停铸银元；德国在1871年，日本在1897年都相继实行了金本位制。不发达国家实行金本位制稍晚于发达国家。埃及是不发达国家中最早实行金本位制的国家之一，那是在南非发现大金矿后的第二年，即1885年；墨西哥是1904年实行金本位制的；印度到1927年才实行金本位制。 在这里我们想插一段关于中国废除银本位制的历史。中国长期实行银本位制，直到 1935年才废除银本位制。美国在遭受1929年经济危机的冲击后，实施“白银政策”，提高银价，以图操纵世界银市，迫使中国加入“美元集团”，从而取得对华贸易和投资的有利地位。结果使中国白银大量外流，在中国国内造成严重的银荒，一时物价暴跌，企业纷纷倒闭。1935年11月，在英国的操纵之下，国民党政府宣布废除银本位。由于当时金本位的地位已在动摇，中国也就没有实行金本位，而是通行法币，即纸币制度。法币和英镑挂钩，1法币＝英币1先令2.5便士。这样中国就加入了英镑集团。但美国在同年12月变更购银办法，压低银价，使中国在国外市场上出售白银处于不利地位。国民党政府被迫作出让步，补充宣布对美元的比价：法币1元＝0.2975美元。这样又使法币同时依附于美元。有趣的是，最近美国经济学家弗里德曼写了《货币的危害》一书，其中一章专门论述美国当时对中国的白银政策。他提到有一种观点是，美国的白银政策使中国在很长一段时期内通货膨胀严重，导致了中国经济的破产。 （阅读次数：）
